早い段階で自分にラベルを貼らない

人生で最も大切なことの一つは、自分の興味・能力・志を探求し続けることだと思います。多くの人は、本当に夢中になれるものを探しながら生きています。それを見つけたとき、人生はより豊かで意義深いものになります。かけがえのない経験、生涯を通じた友人、そして社会に貢献する機会が生まれてくるのです。

充実した人生は、「好きなこと」「得意なこと」「人が求めていること」の三つが重なり合うときに生まれることが多い。自分の情熱と能力を誰かのために使えるとき、仕事は単なる生計の手段を超えて、生きがいの源になります。だからこそ、新しい興味や可能性を探り続けることは、人が行える最も価値ある行動のひとつなのです。

早いラベル付けの危うさ

自分に本当に合ったものを見つけるには、先入観を持たずに新しいことを試すことが大切です。ところが多くの教育システムは、学生に早い段階で自分を定義することを求めます。日本では例えば、文系か理系かという二択を迫られることがよくあります。専門化には多くのメリットがあり、深い専門性を育むうえで重要です。ただし、それが生涯の「アイデンティティ」になってしまうのは問題です。

問題が生じるのは、10代の頃に選んだ道が、残りの人生でできること・できないことを決定すると思い込んでしまうときです。文学を学んだ人が、後にコンピューターサイエンスへの情熱に気づくかもしれません。科学者が哲学・経済学・起業に魅了されることもあります。人の興味は時間とともに変わります。選択も、それと同じように変わってよいはずです。

時間をかけてたどり着いた道

歴史には、さまざまな道を経てようやく成功を掴んだ人の例が数多くあります。レイ・クロックがマクドナルドの成長を牽引したのは50代になってからのことでした。カーネル・サンダースは多くの挫折を経て、晩年に有名なビジネスを築きました。今日でも、大学で全く異なる専攻を学んだにもかかわらず、AI・テクノロジー・起業の分野で活躍している人は珍しくありません。

AIの時代において、この柔軟性はますます重要になっています。技術の進歩は前例のない速さで産業を変えています。今日非常に価値のあるスキルが、明日には価値を失うかもしれない。一方で、全く新しい機会が次々と生まれています。そのような環境では、特定の専門知識よりも、適応する力のほうが重要になることが多いのです。

アイデンティティではなく、ツールとしての専門性

だからといって、専門性が重要でないと言いたいわけではありません。深い知識と専門性は依然として価値があります。ただし、専門性はアイデンティティではなくツールとして捉えるべきです。必要に応じて新しいスキルを学び、未知の分野を探求し、自分を再発明することを厭わないでいること。

研究者が自分のアイデアをより多くの人に届けるために起業することもあります。エンジニアがデザインやマネジメント、教育の道へ進むこともあります。ライターがテクノロジーに興味を持ち、ソフトウェアを作ることもあります。一つの道を選んだことが、別の道を閉ざすわけではないのです。

最大のリスクは、間違った道を選ぶことではありません。最大のリスクは、自分には一つの道しかないと思い込むことです。早い段階で自分にレッテルを貼ると、人生を変えたかもしれない機会を見逃してしまうことがあります。

私たちは生涯を通じて、好奇心を持ち、柔軟な心を忘れず、試し続けることが大切だと思います。新しい興味を探求し、自分の思い込みに挑戦し続けることで、可能性は広がり、自分でも知らなかった才能に気づくことができます。目指すのは一つの固定されたアイデンティティを見つけることではなく、成長し続けること。新しい経験に開かれている限り、私たちは自分を再発明し続け、より意味のある充実した人生を築いていけます。

P.S. スティーブ・ジョブズの「点をつなぐ」という哲学に、かなり影響を受けているのだと思います。振り返ってみると、その言葉にはたくさんの真実が込められていると感じます。